CPU에 쿨링 페이스트를 얼마나 발라야 할까요?

방금 반짝이는 새 CPU 쿨러를 개봉했습니다. 금속 표면이 매끈해 보입니다. CPU에 바로 얹으면 제대로 작동할 거라고 생각합니다. PC를 켜고 좋아하는 게임을 실행했는데, 2분도 채 안 되어 화면이 꺼집니다. 시스템이 꺼져 버립니다. 케이스를 만져봤지만, 미열조차 없습니다.

무슨 일이야? 냉각 페이스트를 넣는 걸 잊었잖아.

써멀 페이스트가 없으면 고성능 프로세서는 열을 발산할 방법이 없는 난방기처럼 되어버립니다. 써멀 페이스트 없이 CPU를 사용하는 것은 단순한 실수가 아니라, 순식간에 임계 온도에 도달하는 지름길입니다. 하지만 너무 많이 바르면 주변이 지저분해질 위험이 있고, 너무 적게 바르면 다시 과열될 수 있습니다.

그렇다면 적정량은 얼마일까요? CPU 쿨러 서멀 페이스트에 대한 논쟁을 이제 완전히 끝내봅시다.

써멀 페이스트가 왜 필요할까요?

적정량을 이해하려면 먼저 이 끈적한 물질이 왜 존재하는지 이해해야 합니다.

CPU와 쿨러를 현미경으로 살펴보면 평평하지 않다는 것을 알 수 있습니다. 육안으로는 거울처럼 매끄럽게 보이지만, 금속 표면에는 미세한 골짜기와 능선이 촘촘히 나 있습니다. 두 금속 조각을 직접 맞대면 실제로 접촉하는 표면은 30~40%에 불과합니다. 나머지는 미세한 공기층으로 채워져 있습니다.

공기는 열전도율이 매우 낮습니다. 써멀 페이스트는 이러한 공기와의 간극을 메우는 역할을 합니다. 써멀 페이스트는 점성이 있는 물질로, 공기를 밀어내고 미세한 틈을 채우도록 설계되었습니다. 이를 통해 완벽한 열전도층을 형성하여 CPU에서 쿨러의 방열판으로 열이 효율적으로 전달되도록 합니다.

이 부품이 없으면 고가의 CPU 공랭 쿨러 나 일체형 CPU 쿨러는 사실상 쓸모가 없습니다.

쿨링 페이스트는 언제 사용해야 할까요?

타이밍이 가장 중요합니다. 붙여넣기를 항상 해야 하는 것은 아니지만, 해야 할 때는 제대로 해야 합니다.

1. 대부분의 경우, 직접 적용해야 합니다.

공랭식이든 수랭식이든 쿨러를 설치하기 전에 먼저 바닥면을 살펴보세요. CPU와 접촉하는 표면을 확인하십시오. 플라스틱 보호 필름으로 덮인 회색 또는 은색 층이 보이면 서멀 페이스트가 미리 도포된 것입니다. 필름을 제거하고 쿨러를 장착하면 됩니다.

베이스가 서멀 페이스트가 발라져 있지 않은 맨 금속 표면이라면 직접 발라야 합니다. 서멀 페이스트 튜브를 준비하고 쿨러를 장착하기 전에 CPU의 통합 방열판(IHS), 즉 프로세서의 반짝이는 금속 윗면에 손으로 바르십시오. 확실하지 않은 경우 항상 제품 설명서를 참조하십시오.

2. 기존 쿨러 재설치
반드시 청소 후 다시 발라주셔야 합니다.
공랭식 쿨러든 수랭식 쿨러든, 쿨러를 나사에서 분리하고 CPU에서 들어 올리면 기존 서멀 페이스트는 이미 손상된 상태입니다. 굳어서 기포가 생긴 것이죠. 따라서 기존 페이스트를 다시 바르지 마세요. CPU와 쿨러 바닥면의 기존 페이스트를 이소프로필 알코올로 깨끗이 닦아낸 후 새롭게 도포해야 합니다.

중요 경고: 서멀 페이스트 없이 쿨러를 절대 설치하지 마십시오. 아무리 200달러짜리 최고급 쿨러라도 금속끼리 직접 접촉하면 열 전달 효율이 매우 떨어집니다. 서멀 페이스트가 틈새를 메우지 않으면 CPU 온도가 부팅 후 몇 초 만에 90~100°C(194~212°F)까지 올라가 영구적인 손상을 방지하기 위해 자동으로 전원이 꺼질 수 있습니다.

CPU에 쿨링 페이스트를 얼마나 발라야 할까요?

여러분이 기억해야 할 황금률은 다음과 같습니다.

CPU의 통합 방열판(IHS) 중앙에 콩알만 한 크기(약 4~5mm)의 작은 점을 찍듯이 접착제를 바르십시오.

쿨러를 장착하고 나사를 조이면 아래쪽으로 가해지는 압력으로 인해 서멀 페이스트가 완벽하고 고른 원형으로 퍼져 나갑니다. 금속 덮개 아래 실리콘 다이가 위치한 핵심 영역 전체를 덮게 됩니다. 이 압력 덕분에 미세한 틈새 하나까지도 기포 없이 완벽하게 채워집니다.

CPU에 쿨링 페이스트를 바르는 방법은 무엇인가요?

다음 단계별 교육 과정을 따르면 처음부터 제대로 할 수 있습니다.

1단계: 준비
CPU가 마더보드 소켓에 제대로 장착되었는지 확인하십시오. 기존 시스템을 재조립하는 경우, 이소프로필 알코올을 묻힌 종이 타월로 CPU 상단과 쿨러 바닥면을 깨끗이 닦아주세요. 완전히 건조시키십시오.

2단계: 신청
CPU 쿨러 서멀 페이스트를 주사기로 짜냅니다. 노즐을 CPU 중앙 부근에 위치시키고, 작은 점이 생길 때까지 살살 눌러줍니다. 크기는 완두콩만 한 크기(지름 약 4~5mm)가 적당합니다. CPU가 매우 큰 모델(예: AMD 스레드리퍼 또는 인텔 제온 시리즈)인 경우, 점을 조금 더 크게 찍거나 선을 그리는 방식을 사용할 수도 있지만, 일반적인 소비자용 CPU(인텔 코어 또는 AMD 라이젠)에는 완두콩 크기가 적합합니다.

3단계: 쿨러 장착
이 단계는 인내심이 필요합니다. 쿨러를 CPU 위에 올려놓고 장착 브래킷에 맞춰 정렬합니다. 쿨러를 내려놓은 후에는 절대 다시 들어 올리지 마십시오. 들어 올리면 기포가 생겨 열 확산 패턴이 망가집니다.
나사를 고르게 눌러주세요. 공랭식 CPU 쿨러를 사용하는 경우, 나사를 별 모양(대각선 방향)으로 한 바퀴씩 조여주세요. 이렇게 하면 압력이 고르게 분산됩니다. 일체형 수랭식 CPU 쿨러를 사용하는 경우에도 펌프 헤드 나사를 같은 방식으로 조여주세요.

4단계: 최종 확인
쿨러를 완전히 조인 후 가장자리를 육안으로 검사하십시오. 치약처럼 페이스트가 쏟아져 나오면 안 됩니다. 아주 소량의 페이스트가 새어 나오는 것은 괜찮습니다(전도성이 없는 경우). 만약 페이스트가 심하게 새어 나온다면 너무 많이 사용했을 가능성이 높습니다.

FAQ

써멀 페이스트는 100% 필수적인가요?
네, 필수입니다. 최신 CPU는 써멀 페이스트 없이 작동하기에는 발열량이 너무 높습니다. 써멀 페이스트 없이 사용하면 즉시 과열되어 전원이 꺼집니다.

써멀 페이스트를 너무 많이 바르는 게 좋을까요, 아니면 너무 적게 바르는 게 좋을까요?

둘 다 좋지는 않지만, 너무 적으면 더 나쁘다.

서멀 페이스트가 너무 적으면 CPU의 발열 부위를 제대로 덮지 못하게 됩니다. 이로 인해 과열, 성능 저하(써멀 스로틀링), 심지어 시스템 충돌까지 발생할 수 있습니다.

너무 많이 바르면 지저분해집니다. 과도한 서멀 페이스트는 옆으로 흘러나옵니다. 서멀 페이스트가 비전도성이라면 청소하기 번거로울 뿐이지만, 전도성이라면 합선을 일으켜 마더보드를 손상시킬 수 있습니다.

너무 적은 것보다는 약간 더 많은 것이 안전하지만, 가장자리로 넘치지 않고 표면을 덮을 만큼만 사용하는 것이 좋습니다.

써멀 페이스트 사용 시 흔히 저지르는 실수는 무엇인가요?
써멀 페이스트를 바를 때 흔히 저지르는 실수로는 너무 많거나 너무 적게 바르는 것, 고르게 펴 바르지 않는 것, 잘못된 종류의 페이스트를 사용하는 것, 그리고 기존 페이스트를 제대로 제거하지 않고 다시 바르는 것 등이 있습니다.

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